À retenir

👉 Le VIH se transmet par des fluides corporels spécifiques (sang, sperme, etc.) lors de rapports sexuels non protégés ou du partage d’aiguilles.

👉 Il n'existe pas de remède, mais les médicaments permettent de vivre longtemps et en santé, et même d’éliminer le risque de transmission.

Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est une infection transmise sexuellement et par le sang causée par un virus. Il s’attaque au système immunitaire et, s’il n’est pas traité, peut causer le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). Certaines personnes ne développent pas de symptômes même si elles sont porteuses du VIH. On dit d’une personne qui porte le virus qu’elle est séropositive.

Il y a quelques dizaines d’années, les termes VIH et SIDA suscitaient beaucoup de peur et de préjugés. Beaucoup de personnes atteintes étaient rejetées ou jugées. Les gens faisaient des blagues à ce sujet ou répandaient des rumeurs blessantes parfois. Aujourd’hui, grâce au progrès médical et à une meilleure information, on sait que le VIH ne se transmet pas par un simple contact et que les personnes sous traitement peuvent vivre une vie normale sans risque de transmission. Les choses ont bien changé et il est important de continuer à combattre la fausse information entourant ce diagnostic.

Transmission

Contrairement à certaines fausses croyances, tu ne peux pas contracter le VIH en faisant un câlin, en serrant la main ou en embrassant une personne infectée.

Le virus doit donc avoir une porte d’entrée vers le sang d’un individu : une plaie ouverte, une coupure, une brûlure ou un autre type de lésion. La salive, à elle seule, ne transmet pas le VIH.

Ce virus peut se transmettre : 

• Par contact sexuel non protégé avec une personne infectée (avec ou sans symptômes) :

  • La pénétration vaginale (pénétration du pénis dans le vagin).

  • La pénétration anale (pénétration du pénis dans l’anus).

  • En partageant des jouets sexuels qui n'ont pas été désinfectés ou protégés par un condom.

  • Moins fréquemment, en pratiquant le sexe oral (fellation ou cunnilingus). 

• Par le partage de matériel d’inhalation ou d’injection de drogues (pailles, aiguilles, seringues, pipes, etc.).

• Pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement, car une mère peut transmettre l’infection à son bébé.

Symptômes

Les symptômes d’une personne séropositive ressemblent à ceux de la grippe et apparaissent de 2 à 4 semaines après le contact avec le virus. Par contre, certaines personnes n’ont aucun symptôme pendant des années. C’est donc possible de transmettre le VIH sans savoir qu’on en est infecté.e.

Selon l’Agence de santé publique du Canada, une personne infectée qui a des symptômes pourrait observer les signes suivants :

• Fièvre.

• Mal de gorge.

• Maux de tête.

• Douleurs musculaires et articulaires.

• Ganglions enflés au niveau du cou, des aisselles et de l’aine.

Ces symptômes disparaissent d’eux-mêmes en 1 à 3 semaines, mais la personne demeure infectée du virus.

S’il n’est pas traité, le VIH peut entraîner des problèmes de santé importants. Son évolution au stade de SIDA peut entraîner des conséquences graves sur la santé et même causer la mort.      

Dépistage et traitement

Le dépistage se fait par une prise de sang que tu peux passer de 3 à 4 semaines après avoir été en contact avec le virus.

Si tu penses avoir été en contact avec le virus, il est recommandé de parler avec un.e professionnel.le de la santé le plus rapidement possible : selon ton niveau de risque, tu pourrais recevoir un traitement de prophylaxie post-exposition (PPE) à prendre dans les 72 h suivant l’exposition pour réduire ton risque de contracter le VIH.

Il est important d’attendre 3 à 4 semaines après une possible exposition au VIH pour faire un test, car il faut du temps au corps pour produire suffisamment d’anticorps ou de matériel viral détectable. Cette période s’appelle le "temps de fenêtre".

Présentement, il n’existe aucun traitement pour guérir le VIH. Il y a toutefois des médicaments qui diminuent la charge virale (quantité de virus dans le corps) et qui préviennent les complications. Quand le VIH est pris en charge rapidement par un.e professionnel.le de la santé, c’est possible de vivre longtemps et en bonne santé. C’est même possible de diminuer sa charge virale avec les médicaments au point de ne plus risquer de le transmettre à ses partenaires sexuel.le.s. 

Prévention

Pour éviter de contracter ou de transmettre le VIH:

• Utilise un condom lorsque tu pratiques la pénétration vaginale ou anale.

• Évite aussi de partager des jouets sexuels et du matériel d’inhalation ou d’injection de drogues.

• Demande aussi à tes partenaires sexuel.le.s s’ils.elles ont passé un test de dépistage récemment.

Pour passer un test de dépistage des ITSS complet, il est recommandé d’attendre 3 mois après la dernière relation sexuelle non protégée. Il est fortement recommandé d’utiliser des préservatifs (condoms) jusqu’à ce que les deux partenaires aient été testés pour éliminer les risques de transmission.

Important à savoir au niveau légal

Au Canada, la loi oblige une personne vivant avec le VIH à informer ses partenaires sexuels dans certaines situations.

Selon la Cour suprême du Canada, une personne doit divulguer son statut VIH si elle a un risque de transmission, c'est-à-dire si :

• elle n’a pas une charge virale indétectable et

• elle n’utilise pas de protection, comme un préservatif.
  

En revanche, si la charge virale est indétectable, il n’y a pas d’obligation légale de divulgation, car il n’y a aucun risque de transmission.

Ces règles s’appuient sur l’avancée des traitements, qui permettent aux personnes séropositives sous traitement efficace de ne plus transmettre le virus (Indétectable = Intransmissible).